四 扶植社团 活跃学术
北大学生本来毫无组织，蔡元培任校长后，为了培养学生研究学问的兴趣，就把每班的班长找来。劝他们每一系成立一个学会，还答应活动经费由学校帮助解决。在他的倡导扶植下，北大校园内一批师生都有人参加的社团组织如雨后春笋般地生长出来。不但每系有会，如国文学会、史学会、哲学会、地质学会、数学会、心理学会等，而且全校性或者跨系科性的社团也有很多，如北大学术研究会、教育研究会、新文学研究会、歌谣研究会、世界语研究会、书法研究会、画法研究会、音乐会、雄辩会、武术会、静坐会等等。同时还办起了一批很有影响的综合刊物和学术刊物。有些社团则由蔡元培亲自担任会长等职务。
当时在校内外影响较大的北大社团有新闻学研究会、进德会、哲学研究会、国民杜、新潮社、国故杜、平民教育演讲团、马克思学说研究会、画法研究会、音乐会、雄辩会以及与北大关系密切的“少年中国学会”等。
新闻学研究会。成立于1918年10月14日，蔡元培亲任会长，文科青年教授徐宝璜任主任，著名报人、(京报)社长邵飘萍任导师。该会以“研究新闻学理，增长新闻经验，以谋新闻事业之发展”为宗旨，积极开展活动，成为我国报业教育之发端”。李大钊、毛泽东、罗章龙、高君宇以及陈公博等都曾是这个学会的会员。
进德会。成立于1918年5月28日，蔡元培亲自任会长和评议员，李大钊任纠察员。该会以提倡养成个人高尚道德为宗旨，会员按其条件分为甲乙丙三种，符合不嫖、不赌、不娶妾这一基本条件的为甲种，在此基础上加不做官吏、不做议员的为乙种，再加不吸烟、不饮酒、不食肉的为丙种。该会成立时入会者近500人，其中教员76人，职员92人，学生300余人。当时北大各科学长和许多教授以及行政负责人都入了会。
哲学研究会。成立于1919年1月25口，由杨昌济、马叙伦、梁漱溟、胡适等人发起，以“研究东西诸家哲学，渝启新知”为宗旨，在介绍唯物主义和唯心主义各派学说方面起过一定作用，在校内外有较大影响，毛泽东也曾参加这个研究会。
“五四”前后的北大，除了如夜空繁星般的学术社团以外，还出现了—批有明显政治倾向的社团组织。其中影响较大的有以下几个：
国民社。成立于1918年12月20日，并于1919年1月1日出版《国民》杂志。其成员不限于北大师生，但以北大师生为主。邓中夏、黄日葵、高君宇、许德珩等都是该社成员，李大钊实际上起了该会顾问的作用。蔡元培对国民社给予了热情的支持，不但出席成立大会，而且为《国民》杂志创刊号写了序言，希望杂志“正确”、“纯洁”、“博大”。国民社以“增进国民人格，灌输国民常识，研究学术，提倡国货”为宗旨，许多成员在五四运动中起了骨干作用，其中一些人成为中国共产党的早期党员。
新潮社。成立于1918年12月3日，并于1919年1月1日出版了《新潮》杂志。发起人为傅斯年、罗家伦、徐彦之等。蔡元培对该社的成立也给予了热情的支持，为《新潮)题写了刊名，还同意由学校每月拨付2000元资助刊物的出版。《新潮》反对封建文化的态度十分鲜明，在新文化运动中产生了很大影响，但由于其主要领导人选择了全盘西化之路，后来刊物的性质和作用发生了变化。
国故月刊社。成立于1919年1月26日，发起人为刘师培、黄侃、粱漱溟等，提出以“昌明中国固有之学术”为宗旨，所载文章均用文言、八股写成，也不用新式标点，内容则大多是攻击新文化运动的。蔡元墙本着学术自由的原则，也划拨经费给予支持，但一共只出了4期，因内容不受欢迎而于“五四”以后终刊。
平民教育讲演团。成立于1919年3月23日，发起人为邓中夏、廖书仓、许德珩、黄日葵、罗家伦等，毛泽东也是演团成员之一。蔡元培对这个社团非常重视，说“用讲演的形式与平民以知识，也是一件好事”。讲演团以蔡元培平民教育思想为指导，每周星期日下午到城内4个讲演所讲演。五四运动爆发底讲演活动更加热烈，后来深入到北京附近的工厂农村，开始了中国知识分子与工农群众相结合的历程。中国共产党成立后，讲演团中的共产党员还结合该团的活动开展党的宣传和组织工作。
马克思学说研究会。自1918年冬至1920年春，北大先后成立了3个研究马克思主义的社团组织。一是1918年冬由李大钊发起成立的“马客士(即马克思)研究会”，为了迷惑警察，后改为”马尔克斯研究会”。二是1920年3月秘密成立的马克思学说研究会，发起人有邓中夏、罗章龙、刘仁静、黄日葵、范鸿劼、朱务善等，1921年11月正式公开，得到蔡元培的支持。三是1920年12月由李大钊发起成立的社会主义研究会。这三个社团都是以研究和传播马克思主义、社会主义为宗旨，引导和组织青年学生参加实际的革命活动，对于培养中国的马克思主义者起了十分重要的作用，研究会的许多成员成为中国共产党的早期党员。
少年中国学会。成立于1919年7月1日，李大钊是主要发起人之一。许多北大师生是它的成员。学会以“本科学的精神为社会的活动，以创造少年中国”为宗旨。蔡元培称赞它是“最有希望”的个团体，给予热情的支持和鼓励。但由于学会人数众多，成员思想信仰不—致，随着革命深入面发生分化，1925年7月以后停止了活动。
蔡元培在积极扶植社团的同时，还直接领导或支持创办了一些刊物，除下《新青年》杂志和上述社团办的刊物以外，在当时影响较大的刊物还有《北京大学日刊》、《北京人学月刊》、《每周评论》等。《北京大学日刊》创办于1917年11月，《北京大学月刊》创办于1918年9月。这两个刊物皆由蔡元培直接领导。前者相当于校刊，声明不登载讨论当前政治和宗教问题的稿件，但对新文化运动在北大的各方面情况报道很多，特别是对社团活动，包括马克思学说研究会、社会主义研究会的活动等都有详尽的报道。后者相当于学报，专门刊载师生的研究成果和论文。这两个刊物的创办对推动北大的改革和学术研究的发展起了重要的作用。《每周评论》创刊于1918年冬天，由北大文科学长陈独秀、图书馆主任李大钊以及文科讲师张申府等发起创办。这是一个和《新青年》相配合的紧密联系实际、干预政治、针砭时弊的刊物。从创刊号到第20号，其内容以反帝反封建为主，同时也介绍俄国、东欧等国的社会主义革命。从第21号到第25号，集中详细地报道和评论了五四爱国运动，旗帜鲜明地站在反帝反封建的民主革命的前列。从第25号以后，由于陈独秀被捕入狱，李大钊返家暂避，胡适接手，刊物方向发生了变化。
由于蔡元培的扶植、提倡以及他身体力行的带头作用，北大—扫过去的沉闷空气，学术活动十分活跃，占主流的学术思想十分新鲜。1943年3月5日周恩来领导的重庆《新华日报》发表了一篇《怀念蔡孑民先生》的社论，其中对”五四”前后北大生机勃勃的景象作了如下生动的描述：“沙滩文科大楼的第一院、马神庙公主府的第二院和骑河楼译学馆的第三院，办得各有特色，自成一格。踏进公主府，既富丽，又清幽，使人心旷神恰。跑到文科大楼（即沙滩红楼），左一间政治学会研究室，右一间‘新湘杜'办公室，楼底下在赶印教授、学生们所办的各种定期刊物，楼上面是分门别类的各种图书阅览室，门房内则堆满着备种各样代售的杂志，使人应接不暇。译学馆里呢?那个顶大顶大的大礼堂上，不是今天有什么学术演讲，名人演说，就是明天有什么学生大会，纪念大会，使人兴奋，使人振发。蔡先生长校时的北大师生，真有如鸢飞戾天，鱼跃于渊．既活泼又愉快。这种气象，这种生活，那得不令人怀念无已。”
