《四库全书》第二编纂处位于和平门外的琉璃厂是驰誉中外的古老文化街。
此地古称海王村，传统的说法是，这里辽金时代是一个野旷人稀的附郭村落。清乾隆三十五年（１７７０年），窑厂在挖洞取土制坯烧琉璃瓦时，意外发现了一座辽代大臣的古墓石碑，从上面的刻字上始知这里是辽代南京燕下乡海王村。但近年有学者考证出此处早在唐代已名燕夏乡，清康熙十九年（１６８０年）辑成的《金石录补》中收有《康故钜鹿时公墓志铭并序》，墓主即葬在“蓟县燕夏乡海王村之南原”，足资证明海王村之称始于唐代。金代改称海王庄。宋代靖康之变，徽、钦二宗被俘北迁，押解金中都后，一度被囚海王村附近的延寿寺，在那里“坐井观天”。元代，在这里设立皇家官窑，烧制琉璃瓦件，是四大窑之一，琉璃厂由此得名。明代工部所属的五大厂之一的琉璃厂也设于此，烧制五彩琉璃瓦。因为此地有土阜可供登临眺远，招致许多文人雅士到此赏游聚会，酬酢唱和。
明末清初，此地逐渐形成以经营书籍为主的市场。清乾隆三十八年（１７７３年），四库全书开馆修纂，当时参与编纂的人员多居住在今宣武区一带。为了考证典故，详列书目，他们常常往返琉璃厂访书购书，切磋学问，琉璃厂实际上成为《四库全书》的第二编纂处。学人士子对琉璃厂心驰神往，趋之若鹜，促成了琉璃厂空前的繁荣，后来，琉璃厂停止烧窑，琉璃瓦件的生产迁往门头沟三家店附近的琉璃渠，这里形成书肆林立、间营金石碑刻、文房四宝、名人法帖的喧市，成为文人墨客朝叩暮拜的圣地。
民国初年，南新华街辟建后，街分东西两部，１９６５年分别命名为琉璃厂东街、琉璃厂西街。１９８４年，琉璃厂改建一期工程告竣，十九家老字号开业，邃雅斋、来薰阁、荣宝斋、一得阁、戴月轩等百年老店盛名不坠，重焕生机。翰墨又香琉璃厂。
鲁迅逛琉璃厂多达４８０余次
琉璃厂堪称北京文化的渊薮，历来众多名人学者在这里搜奇抉异，披沙拣金，留下了许多人们津津乐道的书林佳话。鲁迅先生就与琉璃厂结下不解之缘。
查《鲁迅日记》可知，在北京生活的１５年中，鲁迅逛琉璃厂多达４８０余次，购买书画碑刻３８００余册，有时甚至日去一次，乐此不疲。先生访书、淘书，主要用于古籍的考证、纂辑、校勘，这期间，他先后完成了《中国小说史略》和《嵇康集》、《谢承后汉书》等书的校订。
清光绪四年（１８７８年）上海申报馆出版的讽刺性滑稽方言小说《何典》，一度引起鲁迅、钱玄同等学者的关注，但他们多年留心并托人访求而不得。１９２６年春，竟被刘半农在琉璃厂庙会冷摊上无意购得。点校付梓，鲁迅高兴地为之作序。
鲁迅为赓续弘扬传统工艺，与荣宝斋另结下一段因缘。上世纪三十年代初，鲁迅与郑振铎为合编《北平笺谱》，两人分头寻访笺样，从５００余种信笺中精择出３３０幅，１９３３年９月由荣宝斋印行。１９３４年，他们二人又整理选编、重印了明代的《十竹斋笺谱》，使这一罕见的艺术珍品重现于世，泽被后人。
朱自清购书信札成最后遗墨
海王村琉璃厂是很多名流学者魂牵梦绕的地方，对传播祖国文化可谓功莫大焉。近世学者在这里驻足流连，徜徉书海，留下了雪泥鸿爪的，可以开列出一长串名单。
周作人自称一个月上琉璃厂一回或三个月去两次，在那里屡有所得。朱自清更是光顾琉璃厂的常客，并与书店的店员结下很深的交谊。临终前他托店员代为购书的信札至今留藏，成为弥足珍贵的朱氏最后遗墨。北大教授伦明常逛琉璃厂觅书，广搜博览，以备续修《四库全书》之用，后著成《辛亥以来藏书纪事诗》，有裨学林。史学家邓之诚十分崇仰清初学者顾炎武。抗战时期，琉璃厂通学斋上门送书，协助他把顾炎武著述的各种版本搜罗殆尽。作家叶灵凤在琉璃厂古籍书店曾购得渴盼已久的一部《金陵丛刻》；黄裳在中国书店苦心搜求，买到了鲁迅委托金陵刻经处刻印的《百喻经》……
此外，陈垣、周叔 、傅斯年、谢国桢、沈尹默、马衡、魏建功等名家都在这里留有印屐。可以说，入目琳琅的海王村琉璃厂书店是他们心目中的乐土。
收藏家抢救出国宝《平复帖》
荣宝斋原名松竹斋，最早以刻制诗笺、信笺和木版水印画闻名，制作精湛，享誉于世。后取“以文会友，荣名为宝”意，改称此名。荣宝斋一直与书画界有着特殊的翰墨情缘。
上世纪二十年代，齐白石尚未成名，客居京华，以鬻画为业。由于他的画法翻古而出新，受到保守势力的排挤。荣宝斋慧眼识真，对齐白石大力支持。把他的画作悬挂店堂重要位置，以广招徕，扩大了齐白石的知名度和影响。齐白石成名后，也不忘“管鲍之交”，对荣宝斋青眼相加，凡是荣宝斋索画，有求必应。直到晚年，与荣宝斋友情不衰。
大收藏家张伯驹苦心孤诣搜求保护国宝的故事知之者鲜，说起来也与琉璃厂古玩店有关。张伯驹耗尽毕生心血，不惜毁家荡产，收集到的西晋陆机《平复帖》是我国传世最早的墨宝；隋代展子虔《游春图》是我国现存的早期山水绘画；唐李白《上阳台帖》、唐杜牧的《赠张好好诗》、宋范仲淹《道服赞》等均为价值连城的国之重宝。
这些书画作品原为宫中大内收藏。世道沧桑，辗转流落民间。或被家道沦落的王公权臣后代私下出售，或被潜移出宫，最后多被琉璃厂文物商抢购，准备反手索要天价。闻知此事，张伯驹心忧如焚，他先后出巨资，倾尽家财把这些稀世珍宝抢救回来，为挽救国宝外流做出了独特的贡献。如今，这些历劫不灭的旷代绝品仍完好无损地庋藏在国家博物馆中。
