京剧曲牌《夜深沉》以昆曲《思凡》一折中“风吹荷叶煞”的四字歌腔为基础，取唱词中“夜深沉独自卧”头三字命名，后经历代京剧琴师加工改编，本来比较哀怨曲调的变得刚劲有力。尤其是李民雄改编的《夜深沉》则集各派琴师和击鼓者演奏之长，按照渐层发展的原则，分慢板、中板和快板三大部分，新设计了一个大鼓独奏段落，及京胡与南梆子协奏的色彩段，使乐曲面貌焕然一新。

    但是《夜深沉》是一首非常有弹性的曲牌，用在不同的情景之下，会以截然不同的面貌出现。在《击鼓骂曹》弥衡击鼓时的《夜深沉》高亢激昂，充满悲愤和挑战的意味，不断增强的鼓点和琴声中，戏场仿佛战场。

    而在《霸王别姬》中，当项羽被困垓下、四面楚歌之时，《夜深沉》起奏。大老粗的霸王还安睡帐中，而聪慧的虞姬步出帐外，“看大王在帐中和衣睡稳,我只得出帐外且散愁情”，却听到了不祥之音。此时的《夜深沉》慢慢变得焦躁，正如虞姬的不安的内心。

    进到虞姬为霸王舞剑助兴，实为死别之时，乐曲既有剑的刚劲，更饱含不舍的柔韧，几度缠绵悱恻，由近而远，至远而回，渐行渐远又快速奔回。只能用荡气回肠一词来形容。

    在快板段落作了较多发展，作品中有一段鼓与京胡的竞奏，犹如一场生死竞赛，京胡、梆子与大鼓。最后悲怆而决绝的一锤定音，刹那间鸦雀无声，悲剧落幕，极具震撼力。

    整个乐曲由慢渐快，由急速到戛然而止，一气呵成，结构严谨，给京胡的炫技表演提供了极大的发挥空间，往往在最紧凑的华彩乐段，所有观众都情不自禁地屏住呼吸，而飞速地琴声则密不透水地连绵而来，容不得丝毫松懈。所以很多京胡演奏家都非常钟情这一曲目，尤其是改编成的京胡与交响乐队的协奏曲，更是中国众多交响乐团的保留曲目之一。