河南内乡县雅里的喊冤鼓

    州县衙门建筑群占地面积不小，墙连墙，院套院，布局复杂，为了迅速传递信息，衙门里使用着一套复杂的音响信号。这套信号并非国家法律制度，只是约定俗成、习惯成自然而已。

    州县衙门里经常使用的音响工具有鼓、钟、梆、点、锣等等。

    鼓一般有三种：设在谯楼上的“更鼓”，设在大堂内的“堂鼓”，挂在大门屋檐下的“门鼓”或俗称的“喊冤鼓”。更鼓用来报时，古代将日落至日出的夜晚平均划为五个时段，每一段为一“更”，合称“五更”，每更的时间按照季节而不同。每天晚上转更之时，就要擂一通更鼓报时。大堂里的堂鼓挂在一个高高的鼓架上，用来宣布长官升堂问事、退堂回衙。门鼓并非每个州县衙门都设，有的衙门改挂一面铜锣，也有的是什么也不挂，就凭当事人大声“喊禀”。就是设了门鼓也是不让随便擂打的，“无端击鼓，惊扰听闻”，是要被打一顿的。

    钟和更鼓一样也是用来报时的。按中国传统，鼓进钟退，报时就是“晨鼓暮钟”。清代笔记《蝶阶外史》记载了一件传说就和这暮钟有关：嘉道年间，（南）通州衙门有个姓刘的钟鼓夫。他见每天暮钟一响，监狱里在押的重罪囚徒就要关上匣床，轻罪囚徒也要被铁索捆住，听任蚊虫叮咬，无法驱赶，苦不堪言。他就动了恻隐之心，夏天每晚都迟4刻（约合今57.6分钟）敲钟，好让囚徒们少受几分罪。他几十年如一日，都是如此行善事，积累阴德。最后果然得到仙人指引，飞升成仙。

    梆是衙门里使用最普遍的音响工具。南方的梆子大多是一个配上把手的竹筒，北方的梆子往往是用挖空的木头制成。梆子轻便易制，是“便携式”的，衙门里衙役巡逻、传信都击梆子为号。

    点，是一块悬挂的铁板，用榔头敲击会发出清脆的声响，因其音调高可以传得很远。铁板铸成云朵状，正式的名称叫做“云板”。点在做动词用时有“一触即离”的意思，敲打铁板的动作是一个点击动作，所以云板也就被叫做点。点一般挂在内衙宅门之内，由长官的亲信仆役掌管，是内衙向全衙门发号施令的重要工具。

    锣和梆子一样，也是便携式的音响工具，有的衙门用以供人喊冤，也有的衙门用锣报警。而锣最经常的用途是“鸣锣开道”。

    州县衙门这些形形色色的声音信号不仅指挥衙门活动的节奏，同时也是城内人民的日常生活计时的信号。尤其晚上的更鼓梆点具有法律上的意义。明清时的法律规定，无论京城及外省府州县城，晚上一更三点之后、至次日清晨五更三点之前，凡无故上街行走者都违反了“夜禁”的律条，在京城的要处笞三十、在外省府州县城要处笞二十。在二、三、四更天上街的，京城内处笞五十、外省府州县城处笞四十。夜晚可以上街的只限于“公务急速、疾病、生产、死丧”这几种情况。犯禁人如果有拒捕行为，处杖一百；打伤人的（折伤一指或伤一目以上）处绞；打死人的处斩。